Der er ingen bred enighed om, hvad udvikling er, hvordan den bør være, hvordan den bør være, hvordan den bedst sikres, eller hvorfor det er så svært for de fleste fattige befolkninger at fremme en gunstig udvikling. Der findes en mangfoldighed af modstridende opfattelser på disse områder i både den videnskabelige teoridannelse og den internationale debat.
I bogen Samfund, stat og marked gennemgår Martinussen de vigtigste aspekter omkring de økonomiske, politiske, sociale, etniske og økologiske forhold, der præger samspillet mellem markedet, staten og civilsamfundet. Gennemgangen af teorierne omfatter desuden relationerne mellem Nord og Syd. Det er den hidtil mest omfattende bog på dansk om årsagerne til udvikling og underudvikling i Asien, Afrika og Latinamerika. Den giver et grundigt overblik over udviklingsteorier, -opfattelser, -begreber og -strategier.

Bogen er velegnet for studerende ved højere læranstalter, men også for sagsbehandlere, beslutningstagere, journalister og praktikere i det internationale bistands- og udviklingsarbejde.